조현철 교수님의 ASSA 수술 참관 및 SCOR Lab 방문기 – 회전근개 치료의 오늘과 내일을 보다

대외협력위원회 해운대백병원 방진영

지난 2025년 7월 16일, 서울대학교 의과대학 보라매병원 정형외과를 방문하여 조현철 교수님께서 직접 집도하시는 ASSA(Arthroscopic Supraspinatus Advancement) 수술을 참관하고, 이어 교수님이 이끄시는 SCOR Lab(SHOULDER & CARTILAGE ORTHOPEDIC REGENERATION LAB)을 방문하는 뜻깊은 시간을 가졌다. 이번 참관에는 대외협력위원회 평촌성심병원 이용범 선생님, 노원을지병원 임태강 선생님, 여의도성모병원 김종호 선생님, 중앙보훈병원 이희동 선생님, 분당차병원 임성준 선생님이 함께해 더욱 풍성하고 깊이 있는 교류의 장이 되었다.

ASSA 수술은 봉합이 어려운 irreparable rotator cuff tear에 대한 새로운 접근으로, supraspinatus muscle을 supraspinatus fossa에서 박리하여 외측으로 이동시켜 supraspinatus tendon를 봉합 가능한 위치로 이동시키는 술기이다. 기존의 superior capsule reconstruction이나 tendon transfer보다 비교적 간단하면서도 술기적 부담이 적고, 우려와 달리 suprascapular nerve 손상의 위험이 현저히 낮다는 점에서 임상적 이점이 크다. 이날 조 교수님께서는 직접 개발하신 전용 elevator 기구들을 사용하여 정교하고 빠르게 술기를 전개하셨으며, 전체 수술 흐름이 매우 안정적이고 체계적이어서 ASSA의 임상적 실용성을 충분히 실감할 수 있었다. 또한 줄기세포를 이용한 회전근개 재생치료 임상 후 첫 second look arthroscopy에서 좋은 임상결과를 확인한 날이어서 이번 방문이 더 뜻깊었었다.

수술 참관 이후에는 조현철 교수님이 이끌고 계시는 SCOR Lab을 방문하였다. 약 20여 명의 연구원이 소속된 SCOR Lab은 회전근개 및 연골 재생을 위한 줄기세포 기반 치료 연구에 중점을 둔 서울의대 보라매병원의 재생의학 특화 연구실로, 기초와 임상 간의 장벽을 넘나드는 다학제적 협업이 활발하게 이루어지고 있다. 줄기세포의 항염, 항노화, 재생 작용을 세분화하여 분석하는 정교한 연구와 함께, 동결보존 상태에서도 기능이 유지되는 세포 제형, 타겟 조직에 특이적인 프라이밍 전략 등 실제 임상 적용을 염두에 둔 실용적인 접근이 매우 인상 깊었다.

무엇보다 기억에 남는 것은 연구에 대한 조 교수님의 철학이었다. “연구실 식구들이 잘 되기를 바라는 마음이, 오히려 나를 더 집중하게 만든다”는 말씀은 단순히 실험실을 운영하는 리더가 아닌, 함께 걷는 사제이자 연구 동료로서의 교수님의 태도를 보여주는 대목이었다. 연구실 구성원들 또한 입을 모아 교수님의 인격적 리더십과 학문적 열정에 대해 존경을 표했으며, 실제로 SCOR Lab은 활발한 세미나와 저널 클럽, 자유로운 토론 분위기를 통해 학문적 역량뿐 아니라 인간적 성장까지 도모하는, 따뜻하고 역동적인 공동체로 운영되고 있었다.
이날의 마지막 일정은 식사 자리였다. 조 교수님께서 특별히 준비해주신 저녁은, 가수 성시경의 유튜브 채널 ‘먹을텐데’ 에도 나와 유명세를 탄 신림정에서 함께 하게 되었다. 활기찬 수술 참관과 깊은 연구실 방문을 마무리하는 따뜻한 식사 자리에서 우리는 진료, 연구, 그리고 사람에 대한 진솔한 이야기를 나누었고, 동료들과의 연대감과 미래에 대한 기대감을 다시 한 번 다질 수 있었다. 소박하지만 깊은 배려가 느껴졌던 이 자리는 하루 동안의 모든 일정을 아름답게 매듭짓는 순간이었다.

SCOR Lab 소개
SCOR LAB은 서울대학교병원 보라매병원 정형외과에 소속된 재생의학 기반 연구조직으로, 회전근개 및 연골 손상 치료를 위한 줄기세포 및 바이오소재 기반 치료 전략을 다학제적으로 개발하고 있다.
임상팀과 기초연구팀이 하나의 팀으로 움직이며 기초에서 임상으로, 다시 임상에서 기초로 이어지는 ‘전주기적 연구 흐름’을 구축하고 있는 것이 특징이다.
대표 연구는 아래와 같다:
- 탯줄 유래 줄기세포를 이용한 회전근개 재생 치료
- 동결보존 상태에서의 줄기세포 기능 유지 및 프라이밍 전략
- PRP 및 엑소좀 기반 조직 재생 강화 연구
- 노화 조직 내 줄기세포 유도 재생 및 항노화 기전 연구

이러한 다각적인 연구 전략을 통해 SCOR Lab은 근골격계 퇴행성 질환의 미래 치료 패러다임을 선도하고 있으며, 학문과 임상을 통합하는 진정한 의미의 ‘정형외과 미래 플랫폼’으로 자리잡아 가고 있다.