1년간 애틀란타 에모리 대학 병원에서 연수를 다녀와서 (1년간의 미국 생활기)

저는 2025년 1년간 미국 동남부 조지아주 애틀란타에 위치한 Emory University Medical Center에서 연수를 다녀왔습니다. 에모리 대학병원은 에모리 대학교 의과대학 (Emory University School of Medicine)에 소속된 미국남동부 지역의 대표적인 상급 의료기관으로 1904년 설립 이후, 임상 및 기초의학 연구를 선도하며 미국내 주요 의료 평가 기관인 U.S. News &　World Report에서 정형외과를 포함한 여러 진료과가 꾸준히 전국 상위권에 선정되고 있습니다. 특히 정형외과(Department of Orthopaedics)는 스포츠 의학, 견주관절, 척추, 고관절 및 슬관절 분야의 전문 센터를 운영하며, 에모리 스포츠의학센터(Emory Sports Medicine Center)는 NFL 애틀란타 팰컨스(Atlanta Falcons)와 NBA 애틀란타 호크스(Atlanta Hawks) 등 프로스포츠 팀의 공식 주치의 기관으로도 잘 알려져 있습니다. 저는 그 중에서도 Upper Extremity Surgery Research Center에서 연수할 수 있는 기회를 얻었습니다.

제가 연수기간 동안 여러 방면에 걸쳐 배웠던 교수님은 에모리 대학병원 정형외과 상지 분과의 Eric R. Wagner 교수로 현재 미국정형외과학회(AAOS) 등에서 활발하게 연구 발표 및 활동을 하고 계십니다. 최근에 집중하고 있는 연구 분야로는 Dynamic X-ray 영상을 이용하는 연구로 제가 처음으로 병원에 방문하였을 때 제일 먼저 보여주고 설명해준 부분 이었습니다. 실제 외래 x-ray 촬영실을 같이 가서 직접 수술 받은 환자가 f/u x-ray를 찍는 모습 과정을 보여 주었으며 움직이면서 촬영하는 장면에 상당히 신선하고 놀라웠던 기억으로 남아 있습니다. X-ray 촬영 기계는 MINOLTA 사에서 만든 기계로 정형외과 및 재활의학 영상 분야에서 혁신적인 Dynamic X-ray 영상 기술을 선도하고 있는 기업으로 특히 견관절(shoulder joint) 수술 후의 운동역학적 분석(motion analysis) 분야에서 미국에서도 에모리 병원이 선도하는 분야로 평가받고 있습니다. 이 기술은 단순한 정적(static) X-ray와 달리, 팔을 실제로 움직이는 동안 실시간으로 방사선 영상을 연속 촬영함으로써, 어깨 관절의 복잡한 삼차원 운동—즉, 상완골두와 견갑골의 상대적 움직임, 견봉하 간격(subacromial space) 변화, 회전근개 및 견갑상완 리듬(scapulohumeral rhythm)—을 정밀하게 시각화할 수 있게 하였습니다. 이를 통해 수술 후 회전근개 봉합술, 인공관절 치환술, 견갑골 운동재활 등에서 기능적 회복 정도를 객관적으로 평가할 수 있었습니다. 또한, 이 기술은 MRI나 초음파로는 구현하기 어려운 실시간 가동 중 관절 내 역학적 변화를 직접 관찰할 수 있다는 점에서, 여러 장점을 가지고 있었습니다. 연수 기간 동안 진행했던 연구과제 중에 하나도 이 dynamic x-ray 영상을 통해서 역행성 견관절 전 치환술을 받은 환자들을 대상으로 견관절 움직임을 운동역학적 분석하는 거였습니다.

Eric R. Wagner 교수님께서는 수술과 연구 활동에 열정적 이었으며 저와 가족들에게도 배려를 많이 해주셨습니다. 특히 가족들과의 여행을 추천해주셔서 미국 연수 기간 동안 여행도 많이 다니면서 가족들과의 많은 추억을 남겼습니다. 연수 가기 전에는 미국 동남부에 대한 막연한 걱정과 불안이 있었지만 1년간 지내면서 애틀란타 미국 남부의 따뜻한 배려와 문화에 가족모두 만족하면서 감사히 잘 보낼 수 있었습니다. 그리고 애틀란타 주변으로 LG, SK등의 한국 대기업들의 공장들이 많이 있어서 그런지 한국 커뮤니티가 잘 형성되어 있어서 큰 불편함 없이 지낼 수 있었습니다. 애틀란타 지역은 도시와 주변에는 여러 국립공원 등의 자연이 어우러져 있어 자연을 느끼기에 부족함 없는 멋진 도시였습니다. 그리고 애틀란타 주변에는 멋진 골프장도 다수 있어서 여가시간에는 골프를 즐기기에도 안성맞춤 이었습니다. 애틀란타는 연수를 계획하고 계신 회원 분들께 적극 추천 드리고 싶은 지역이며, 저에게도 언젠가 다시 가보고 싶은 소중한 곳으로 남아 있습니다.

이처럼 Emory University Medical Center에서의 연구 연수는 저에게 학문적으로 한 단계 성장할 수 있는 귀중한 배움의 발판이 되어주었고, 가족과의 소중한 시간도 함께할 수 있는 뜻깊은 기회였습니다. 연수 과정에서 배우고 느낀점을 토대로 학회와 견주관절 분야 발전의 초석이 될 수 있도록 노력하겠습니다. 감사합니다.